Uma experiência única de Portugal de bicicleta – por Phill, um querido cliente

Portugal raramente aparece na lista dos cinco principais destinos a visitar das pessoas – o que é uma pena. Portugal é um país lindo, repleto de restaurantes que parecem estar sempre a servir a sua melhor versão dos pratos locais e dos vinhos nacionais, com algumas das melhores paisagens urbanas e rurais e sítios históricos que vão desde a era Neolítica, passando pela ocupação moura, até à era moderna, e com pessoas que o fazem sentir bem‑vindo onde quer que vá.

Uma das melhores maneiras de conhecer um país é de bicicleta, o que lhe dá mais tempo para encontrar as pessoas, a comida, o vinho e a história que permeiam cada lugar por onde você pedala. Acha que estou exagerando? Experimente atravessar de bicicleta uma pequena cidade agrícola onde quase todo mundo o cumprimenta com um “bom dia”, ou parar em um café simples e local, de bermuda e camisa de ciclismo, e ouvir um agricultor, de suéter e calças de veludo cotelê, perguntar ao seu guia: “De onde são os seus amigos, eles não sabem que ainda não é verão?”. Ou então escolher um restaurante ao acaso na cidade de Évora, Patrimônio Mundial, e comer as melhores sardinhas grelhadas (com cerca de 100 gramas cada) que você já provou, acompanhadas de um vinho branco produzido ali mesmo, que ganharia prêmio certo em casa. E isso depois de um passeio matinal para ver o Cromeleque dos Almendres (cromeleques são pedras dispostas em formação oval, semelhante a Stonehenge), datado de 5500 a.C. e considerado o mais antigo da Europa – mais antigo que Stonehenge. Depois seguimos por um agradável percurso através de um montado de sobro, parando para ver a Anta Grande do Zambujeiro – um dólmen (túmulo funerário) tido como o mais alto do seu tipo, datado entre 4.000 e 3.000 a.C.E isso tudo só para chegar até a hora do almoço!Depois do almoço, ainda teve a Capela dos Ossos, o Templo Romano, as praças da cidade com suas próprias histórias, contadas com um humor muito particular pelo nosso guia, e a vista do aqueduto do século XVI.

Espero que, a esta altura, você já tenha a impressão de que pedalar na região do Alentejo (“terra além do rio Tejo”) é, como eu disse, uma forma excepcional e única de conhecer Portugal. O Alentejo é perfeito para viajar de bicicleta, com suas colinas suaves (e uma ou outra subida mais desafiadora para visitar vilas históricas com castelos). Mas a nossa viagem se tornou uma das melhores que já fizemos por causa da empresa com a qual viajamos e, em grande parte, por ser uma empresa familiar, com a capacidade de fazer tanto os funcionários quanto os hóspedes se sentirem parte da família.

Ficamos na casa de campo – que é uma guesthouse dedicada, com quatro quartos de hóspedes, uma ampla sala de estar com bar de honestidade, sala de jantar e uma cozinha com geladeira de uso dos hóspedes. A casa, que exibe a arquitetura típica do Alentejo, com grossas paredes brancas e detalhes em azul, fica ainda mais confortável e acolhedora graças ao jardim e às laranjeiras bem à porta. Falar da sala de jantar traz à mente os cafés da manhã. Essa empresa familiar e sua equipe incrivelmente simpática sabem que você precisa de energia para esses passeios de bicicleta. Pense em um café da manhã europeu, com vários queijos, embutidos, pães, geleias caseiras – tudo, é claro, de origem local – café fresco e uma grande tigela de laranjas recém-colhidas, prontas para a máquina de suco.

A sala de jantar também era o lugar onde eram servidas as três refeições noturnas que tínhamos programado na quinta. Aliás – o dia que descrevi acima foi o segundo dia da nossa viagem e não tínhamos jantar marcado na quinta naquela noite. Sinceramente, estávamos cansados demais naquele dia para ir até a cidade procurar um restaurante, então comemos as sobras da refeição da noite anterior – que a anfitriã deixou que guardássemos no frigorífico dos hóspedes – complementadas com um pouco de queijo, carne e pão que tínhamos comprado durante o passeio. Ah – e vinho. Tem de haver vinho num país com uma variedade de regiões vinícolas maior do que a da Califórnia. Por que havia sobras? Eu disse que eles serviam porções generosas no café da manhã – o mesmo vale para o jantar. E os jantares eram pratos clássicos da região do Alentejo, incluindo peixe, porco, queijo e migas. O que são migas? Você vai ter de ir lá descobrir – só não se esqueça de pedir Migas à Alentejana. Ou simplesmente migas – é tudo muito bom.

Esta avaliação já está a ficar um pouco longa e você pode ler os detalhes das viagens que eles oferecem no website mas já deve ter percebido que uma visita de bicicleta a Portugal e à região do Alentejo, tal como apresentada pela Portugal Best Cycling, é uma experiência imperdível. Você pode encontrar outras empresas que oferecem passeios de bicicleta em Portugal, mas nenhuma consegue oferecer a mesma combinação de conhecimento, serviço e simpatia proporcionada pelos proprietários e pela equipa que lá trabalha. Cada pessoa deu a sua contribuição especial para a nossa viagem.

Ana Barbosa fundou a empresa e tem sido uma força influente no setor do turismo em Portugal. A Ana levou-nos numa visita guiada pela propriedade e partilhou histórias sobre a região e sobre a coleção de automóveis antigos do marido, guardada na propriedade. A filha, Teresa Vilas Boas, assumiu (está a assumir?) o comando do negócio. A Teresa define o tom para toda a equipa com uma combinação de profissionalismo, profundo conhecimento da história da região e uma simpatia genuína que nenhuma outra empresa com que a minha mulher e eu já viajámos conseguiu igualar – e que ela conseguiu incutir em toda a sua equipa. A Teresa foi a nossa guia em dois dos nossos passeios e fiquei impressionado com o seu conhecimento da região. Parecia que, em todos os lugares onde parávamos, ela tinha uma história ou um pedaço de história para partilhar. Tudo, desde a história da Rainha Santa Isabel de Estremoz a transformar pão em rosas (meados do século XI) até à explicação de porque é que as raparigas locais ainda hoje atiram pedras para cima de um cromeleque perto da vila onde os lintéis das portas, os degraus das entradas e até a calçada das ruas são todos feitos de mármore branco.

O nosso primeiro passeio foi guiado por Maria Verdasca e Luís Pegado, ambos guias experientes, cada um com o seu conjunto especial de competências que tornaram o dia um prazer de viver e algo de que ainda hoje tiro proveito. A Maria não é apenas divertida para pedalar, partilhando histórias e conhecimentos sobre a região, ela também incute nos seus clientes uma noção clara do que é pedalar em segurança. O seu sorriso contagiante e o entusiasmo em partilhar o que há de especial no seu país, enquanto descemos uma das EcoTrails de Portugal, fazem‑nos sentir felizes por estar ali. O Luís é aquela combinação especial de conhecimento profissional e sentido de humor que procuramos num companheiro de pedal. A vantagem adicional é que o Luís é um mecânico de bicicletas com formação internacional, que sabe como ajustar a bicicleta ao corpo. Depois de me observar a pedalar durante apenas alguns minutos, perguntou se a minha mão alguma vez ficava dormente enquanto pedalava. Sim – ficava. Eu achava que isso fazia simplesmente parte de andar de bicicleta. O Luís ajustou o meu guiador e eu nunca mais senti essa dormência durante todo o tempo em que lá estivemos. E fiz o mesmo ajuste quando voltámos para casa, em ambas as nossas bicicletas. O Luís é mais um amante de Portugal e partilhou isso connosco com a sua forma cativante de fazer humor.

O nosso outro guia foi o Luís Carrapatoso – arquiteto de formação, mas guia e ciclista de corrida por paixão. O Luís fazia claramente parte da família da Portugal Best Cycling, tornando os nossos passeios mais interessantes com as histórias dos lugares que visitávamos (pergunte sobre as duas cabeças no brasão da cidade de Évora), sempre contadas com o seu humor discreto. O Luís levou-nos a um café encaixado no nosso percurso, entre um castelo e uma adega, que normalmente não recebe turistas porque a comida é demasiado simples. Pense em um bom chouriço grosso, queijo branco local semi-mole, aqueles pães portugueses redondos e densos, servidos num pequeno café de quatro mesas onde as mulheres se sentam a falar dos homens e os homens falam de desporto. Ainda bem que o Luís estava lá para nos abrir a porta para este fascinante pedaço de Portugal.

Ah – espera – espera – ainda não mencionei a equipa que nos recebeu. A Joana e a Manuela cuidaram de nós na “quinta”, garantindo que os quartos estavam impecáveis, que a comida era servida com muita simpatia e levando-nos de carro sempre que precisávamos de encurtar alguns quilómetros dos passeios mais longos.

Portugal é um destino obrigatório na sua lista de lugares para visitar de bicicleta ou de carro. E não poderia encontrar um grupo melhor para o ajudar a descobrir a sua própria experiência única e inesquecível de Portugal.

Phill – 2015